Mas afinal o que são Youth Exchanges?

Imensas pessoas me perguntam como é que consigo viajar tanto, nomeadamente por não ter nascido em nenhum berço de ouro e ainda não trabalhar. A verdade é que para além de poupar constantemente para as minhas viagens, em detrimento de ir ao cinema ou jantar fora, também aproveito constantemente voos low cost e acima de tudo, oportunidades de intercâmbios, nomeadamente Youth Exchanges.

Assim, este post serve não só para divulgar este tipo de projetos como também para dar resposta às perguntas mais frequentes que me costumam fazer.

"O que são Youth Exchanges?"

Os Youth Exchanges são projetos de intercâmbio financiados pela União Europeia cujo o objetivo é, nomeadamente, formar os jovens europeus, aproximar o diálogo cultural e fazer crescer as novas gerações com o sentimento de europeísmo.

Assim sendo, estes projetos estão destinados a jovens entre os 13 e os 30 anos, com a exceção do team leader que pode ter mais do que 30 anos.

Estes projetos são articulados entre associações juvenis ou organizações não governamentais de diferentes países de quase toda a Europa que selecionam jovens dos mais diferentes backgrounds, para participarem no projeto que se foca na aprendizagem não formal, com base num determinado tema tal como direitos humanos, ambiente, artes, desporto, empreendedorismo, etc.

​Essa aprendizagem é feita nomeadamente através de debates, workshops, role-plays e atividades ao ar livre. Existem também noites culturais em que os diferentes países envolvidos no projeto falam da sua cultura e dão a provar iguarias típicas do país.

Qual é a duração de cada projeto?

A duração de cada projeto varia entre os 5 e 21 dias no entanto é muito raro encontrar projetos que durem menos de 7 dias ou mais do que duas semanas, e as datas do projeto são previamente estipuladas no pack informativo deste.

No entanto, caso a associação que nos envia concorde, podemos marcar a viagem de ida com alguns dias de antecedência ou marcar a viagem de volta para alguns dias depois de terminar o projeto de modo a visitarmos o país (mas por nossa conta e risco).

"Como posso fazer para me inscrever?"

Estas oportunidades aparecem frequentemente em páginas de associações juvenis no facebook. Eu pessoalmente sigo pelo menos 20 páginas destas e em circunstâncias normais o meu feed é recheado de "bom spam" que anuncia novos projetos.

Ao encontrar um Youth Exchange podemos perceber se o tema é do nosso interesse através de um pack informativo. Este normalmente é disponibilizado a partir do anúncio do facebook, embora existam casos em que temos que o solicitar diretamente à organização.

Posto isto, caso o intercâmbio em questão seja do nosso agrado, o próximo passo é preencher um formulário ou enviar um mail para o endereço indicado de modo a explicar, da forma mais honesta possível porque é que o tema e o projeto em específico nos cativou ao ponto de querermos participar.

Daí que seja sempre importante, antes de se candidatarem, lerem atentamente o pack informativo.

"É muito difícil ser escolhido para ir?"

Normalmente não. Pela multiplicidade de projetos que existem constantemente muitas das vezes as associações desesperam para preencher todas as vagas. Tal acontece também porque muitas das vezes estes projetos decorrem durante períodos letivos.

Assim sendo, basta preencher os requisitos de idade e ter genuíno interesse pelo tema do projeto.

"Posso inscrever-me com algum amigo?"

Qualquer pessoa dentro dos requisitos acima enunciados pode inscrever-se. Podemos inscrever-nos juntamente com outras pessoas no entanto, não existem garantias de que ambos vão ser aceites no projeto. Uma vez aceites, só ficam vinculados ao projeto a partir do momento em que compram as viagens, até lá podem desistir da vaga sem consequências (apesar de não ser aconselhado pois isso dificulta imenso a vida às organizações).

Caso sejam aceites juntamente com o vosso namorado/a, tentem ao máximo comportar-se como pessoas individuais durante o projeto para que se possam dar a conhecer às outras pessoas pela vossa individualidade e não como um casal, têm todo o tempo do mundo para namorarem fora dele.

"Quanto dinheiro costumas gastar?"

Costumo dizer que as pessoas só gastam dinheiro em vícios e souveniers.

As viagens são 100% financiadas pela UE, mas normalmente somos nós, os participantes, que as compramos de antemão, de modo a assegurarmos a nossa vaga, sendo que no final dos projetos as associações reembolsam-nos o dinheiro.

O alojamento e a alimentação (pequeno-almoço, almoço e jantar) já estão incluídos no projeto e, por vezes, também os coffee breaks são assegurados.

Mesmo assim, costumo levar sempre comigo pacotes de bolachas ou barritas de cereais como backup plan.

Já tive um projeto em que toda a comida fornecida pela organização era veggie - para alguns, ficar sem carne durante 11 dias foi um tormento, para mim foi a oportunidade ideal para repensar a minha alimentação.

Para além disso, podemos ter que pagar uma quota associativa para nos tornarmos sócios da associação portuguesa que nos envia para o projeto.

Já fui para projetos em que não tive que pagar nada e para outros em que paguei quotas anuais de 15 e 20 € - mas também já vi anúncios de projetos cuja quota era de 50€.

De certeza que reembolsam o dinheiro que gastamos nas viagens?

O dinheiro das viagens é enviado pela União Europeia e canalizado para as associações, de modo a que estas nos possam reembolsar.

Já tive em projetos que me reembolsaram antes do Youth Exchange acabar em dinheiro, da mesma maneira que já tive em projetos que demorei 2 ou 3 meses a recebê-lo na minha conta bancária, no entanto nunca fiquei sem ser reembolsada na totalidade.

"Quais são as páginas que devemos seguir para encontrarmos estes projetos?"

Tal como já referi, existe um conjunto de páginas no facebook que diariamente me dão "bom spam" relativo a novos intercâmbios, sendo que este é o único tipo de spam que gosto efetivamente receber. Deste modo, deixo aqui enunciadas algumas das páginas que sigo com os respetivos links - Move.T+, Conexão Jovem, Novo Mundo, Check in, Rota Jovem, Synergia, Spin, ProAtlântico, Mais Cidadania, Agora Aveiro, MedesTu, Casa da Juventude de Amarante, Adamastor, Lilaz, Contextos, Moju, Clube de Jovens Europeus, Collipo, Inspira, Marca.

​De certeza que como estas, existem muitas outras. Pessoalmente já lidei com a maior parte das associações enumeradas direta ou indiretamente.

"Já alguma vez correu alguma coisa mal?"

Sim, tal como tudo na vida há sempre margem para algo correr mal, embora tenham sido mais as experiências positivas do que negativas.

Infelizmente tive o azar (ou sorte) de ir para um intercâmbio em que não foi feito nada daquilo que estava programado e tínhamos imenso tempo livre. Para mim foi uma desilusão pois tinha grandes expectativas em relação ao tema do projeto, para outro colega que foi comigo foram as "férias que estava a precisar" - daí que seja tudo uma questão de perspetiva.

"Para que sítios costumas ir?"

O mais bonito destes intercâmbios é que normalmente ficamos em cidades pequenas ou aldeiazinhas no meio do nada, longe das grandes capitais europeias (apesar de já ter tido a sorte de participar num projeto bem no centro de Budapeste). Por vezes, está incluído no programa do intercâmbio uma visita à cidade mais próxima, mas isso nem sempre acontece, e durante o intercâmbio ficamos restritos ao horário e atividades planeadas pela organização.

Daí que quase sempre acabe por reservar a minha viagem um ou dois dias antes para poder visitar uma grande cidade (escolhendo e pagando o meu alojamento para esses dias), como foi o caso da minha visita a Istambul.

Graças aos Youth Exchanges já visitei países como Grécia, Hungria (3 vezes), Bulgária, Eslováquia, Eslovénia e Turquia.

Desde apanhar lixo em praias turcas, a fazer acrobacias em terras eslovacas e ainda ter uma aula de astronomia em esloveno, tudo isso são algumas das inúmeras oportunidades que os intercâmbios já me proporcionaram.

Para além disso, todos os projetos que participei deram-me não só a oportunidade de visitar novos países como também de conhecer pessoas incríveis e ter experiências interculturais únicas.

Destaco assim, pela primeira vez, o mote deste blog que é também a minha filosofia, Learning while traveling. Esta foi sendo formulada ao longo destes projetos e passa por nos apaixonarmos por todos os pormenores que cada cultura tem para nos ensinar. Talvez um dia esta filosofia vos inspire também!

Qualquer dúvida podem deixar na zona dos comentários ou enviar diretamente para spirit.bird.traveler@gmail.com .